Le couvent coloré Santa Catalina d'Arequipa

Plus grand couvent du monde, le couvent Santa Catalina n'impressionne pas uniquement par sa taille qui pourrait s'apparenter à un petit village à lui seul. Les couleurs flamboyantes de ses façades et son architecture coloniale sont elles aussi remarquables et se distinguent des autres couvents.

Pourquoi le couvent est-il si grand ?

Construit en 1579 par les colons espagnols, le couvent, de culte catholique, renfermait environ 450 religieuses privées de tous contacts extérieurs. Réservé aux femmes de riches familles espagnoles dû à des frais d'admission importants, le couvent Santa Catalina proposait en échange, de prestigieux services. Les religieuses avaient droit à un appartement privé comprenant une chambre et une cuisine ainsi que des chambres pour leurs serviteurs ou esclaves les accompagnant dans leur quotidien. Pour les familles des religieuses, avoir une de ses filles éduquée dans ce couvent était une grande fierté.

En plus des appartements privés, le couvent comprend aussi des cours, des parcs, des cloîtres et bien évidemment des chapelles, le tout articulé autour de différentes rues.

Depuis 1970, les soeurs peuvent dorénavant sortir et avoir des contacts avec l'extérieur. Le couvent compte aujourd'hui une trentaine de soeurs dominicaines.

En 1985 le pape Jean Paul II se rend au couvent afin de donner sa béatification à la soeur Ana élue supérieure en 1948.

Comment visiter le couvent ?

Le couvent Santa Catalina se trouve en plein centre de la ville d'Arequipa. Vous pourrez rejoindre le couvent depuis la Plaza de Armas. Il vous suffira ensuite d'emprunter la rue Santa Catalina et de vous rendre au numéro 301.

Au préalable pensez à réserver vos billets sur le site internet du couvent Santa Catalina. Le billet plein tarif (pour les non-péruviens) coûte 40 soles et le billet demi-tarif pour les jeunes de 7 à 21ans coûte 20 soles. Vous pourrez opter pour un guide francophone à l'entrée du site. Il faudra pour cela ajouter 20 soles (ce qui représente environ 6€)

Vous commencerez la visite par le patio du Silence et ses façades recouvertes d'une jolie couleur ocre avant de vous diriger vers le Noviciat, une petite cours aux murs blancs remplies de fleurs. Faites ensuite demi tour afin de vous rendre dans l'un des plus beaux endroits du couvent, le cloître des orangers. Avec ses murs bleus éclatants et ses multiples arcades, ce cloître est pour moi le plus beau du couvent.

Faites un tour rue Malaga avant de vous rendre rue Cordova vous permettant ainsi d'accéder aux anciennes cellules (chambres) des soeurs. N'hésitez pas à vous aventurer dans les appartements de celles-ci où vous pourrez ainsi vous replonger des siècles en arrière.

Une fois le tour du village terminé, rendez-vous place Zocodober où vous pourrez admirer une jolie petite fontaine mais surtout prendre de la hauteur pour contempler le village et les paysages environnement, notamment les montagnes visibles au loin.

Vous pourrez terminer la visite architecturale par le cloître majeur, magnifique cloître aussi avec ses multiples colonnes aux couleurs ocres cette fois-ci. Pour clôturer la visite, faites un tour dans la pinacothèque qui rassemble diverses peintures anciennes.